Henry Farrell podría haber escrito la espeluznante historia real que narra The Pet Cemetery Murders: A Ghost Story

Rita Hayworth perdió muchos papeles cuando comenzó con los síntomas del Alzheimer. Uno de ellos fue el de Adelle Stewart, la antigua artista de musicales que se ha reinventado en profesora de baile de niñas que quieren triunfar en el mundo del espectáculo en ¿Qué le pasa a Helen? (What’s the Matter with Helen?) (1971), un guion original de Henry Farrell que seguía la estela de otras historias del autor como ¿Qué fue de Baby Jane? (What Ever Happened to Baby Jane?) (1962), Canción de cuna para un cadáver (Hush…Hush, Sweet Charlotte) (1964) o La casa que nunca muere (The House That Would Not Die) (1970).

En todas ellas, viejas estrellas del Hollywood más rutilante, en horas bajas, se prestaban a protagonizar macabras pesadillas del gótico americano. Entre Bette Davis, Joan Crawford, Olivia de Havilland y Barbara Stanwyck, protagonistas de esas tres películas, Rita Hayworth no habría desentonado, pero no pudo ser y el papel se lo llevó Debbie Reynolds tras barajarse los nombres de Joanne Woodward y Shirley MacLaine. El otro personaje clave fue para Shelley Winters después de tantear a Estelle Parsons.

Adelle Bruckner y Helen Hill son amigas y residentes en Braddock, Iowa, y sus respectivos hijos también son colegas y mira por dónde un par de delincuentes que han asesinado a una joven llamada Ellie Banner. Estamos en la década de la década de 1930 y este suceso abre la película, un crimen que parece haberse inspirado en el caso real de Leopold y Loeb en los años 1920, en el que dos jóvenes secuestraron a un chico solo con el propósito de experimentar la «emoción» de cometer un asesinato; un célebre caso inspiración a su vez de las películas Impulso criminal (Compulsion) (1959), La soga (1948), Swoon (1992) o Asesinato… 1-2-3 (Murder by Numbers) (2002).

Tras el juicio, los chicos son condenados y encarcelados de por vida, y entonces sus madres, Adelle y Helen huyen del pasado, se mudan a Hollywood (California), cambian sus nombres (Adelle Stewart y Helen Martin) y abren una academia de baile para niñas. Como estamos en los años 30 con una pequeña llamada Shirley Temple como absoluta reina de las pantallas, las academias de baile para crías que quería ser artistas proliferaban por toda la ciudad.

Una de esas madres de futuras artistas está interpretada por Yvette Vickers (1928-2010) cuya historia real sacada de la crónica negra de Hollywood bien podría haberla escrito Henry Farrell. Vickers era una rubia espectacular que se hizo famosa gracias a la película El ataque de la mujer de 50 pies (Attack of the 50 Foot Woman) (1958) y muchas series B que la convirtieron en la actriz favorita de niños de la época, como uno llamado Stephen King. En abril de 2011 una vecina y amiga de la actriz, Susan Savage, fue a su casa y encontró su cuerpo. Llevaba un año muerta.

55 años después de ¿Qué le pasa a Helen? (What’s the Matter with Helen?) se ha estrenado en HBO la miniserie documental de tres episodios The Pet Cemetery Murders: A Ghost Story, un true crime que nace del gótico americano y que si fuera ficción bien la podría haber ideado Henry Farrell. La historia, truculenta y retorcida nos lleva directamente a las obras del escritor, sobre todo a Canción de cuna para un cadáver (Hush…Hush, Sweet Charlotte) (1964).

En The Pet Cemetery Murders: A Ghost Story tenemos de todo y por su orden, empezando por el escenario, una decadente mansión en el pueblo de Toca, en el profundo sur de los Estados Unidos, rodeada de bosques y lagos y con un cementerio de animales en el extenso jardín. Luego está la dueña de la casa, Dorothy Lou Thompson (personaje que hubiera bordado Shelley Winters y no solo por su parecido razonable con ella), una solitaria dama con un oscuro pasado, que provoca murmullos y comentarios entre los vecinos de la pequeña comunidad rural ubicada en la parroquia de St. Bernard, en el estado de Luisiana.

Un asesinato, un cuerpo en el río Misisipi, un grupo de videntes que se comunican con los muertos para buscar respuestas, una vecina y amiga que se convierte en heredera y sospechosa (junto con los diferentes siniestros jardineros que pasan por la mansión), testigos que aseguran que se les aparece un fantasma pidiendo ayuda, detectives privados, extrañas desapariciones, una viuda negra cuyos maridos han muerto en la finca, una madre terrible que asesinó a la mujer de su ex marido y un tesoro (500.000 dólares) parece ser que enterrado en el cementerio de animales. Un lugar maléfico por el que nadie quiere pasar, y los niños cruzan corriendo, que esconde demasiados secretos. Y es que para entender la historia de este cementerio de animales y su maldición hay que remontarse al siglo XVII cuando vivían allí los indígenas y se cometió un genocidio. Más tarde, a mediados del siglo XIX, cuando el terreno era una plantación y el dueño organizó una masacre de esclavos. Luego hay que pasar por la catástrofe provocada por el huracán Katrina que lo arrasó todo, pero no llegó a borrar esa herencia de muerte en ese sitio espeluznante. Terminamos el recorrido en Kansas City, -antes de 1985, cuando aparece el cuerpo encadenado de una mujer en el río-, con la madre terrible convertida en una auténtica depredadora en los locos años 1930.

¿Qué le pasa a Helen? (What’s the Matter with Helen?) se puede ver en Filmin

The Pet Cemetery Murders: A Ghost Story se puede ver en HBO