Primero fue obra de teatro, luego película y más tarde fenómeno internacional. Siguiendo la línea de la francesa Yasmina Reza con su obra de teatro Un dios salvaje, dos matrimonios, un conflicto y un desarrollo imprevisible, Cesc Gay escribió, inspirado en una anécdota personal, Los vecinos de arriba, una pieza para los escenarios que se estrenó en 2016 con un reparto compuesto por Candela Peña, Xavi Mira, Pilar Castro y Andrew Tarbet.
El cineasta se estrenaba como dramaturgo (luego escribiría 53 Domingos, una obra similar, en este caso también con cuatro personajes, tres de ellos hermanos) y según ha confesado, su modelo fueron las comedias screwball del Hollywood clásico (diálogos muy rápidos e ingeniosos con tramas que se enredan), esas que dominaban como nadie Cary Grant, Katharine Hepburn, Rosalind Russell o Jack Lemmon.
La obra fue un éxito y Cesc Gay decidió adaptarla al cine, como había hecho Roman Polanski con Un dios salvaje. El perfecto mecanismo de relojería de la historia, como fichas de dominó que caen una detrás de otra, encajaba en la gran pantalla, aunque en estos casos la clave era encontrar el reparto adecuado. Sin eso no hay nada, como confesó el director. Para la pareja en crisis con una hija, él músico malhumorado que da clases de piano y ella con una tienda de ropa, el director contrató a Javier Cámara y la argentina Griselda Siciliani (espléndida en la serie Moria). Para los muy desenvueltos vecinos de arriba, invitados a una cena que resultará catártica, los elegidos fueron Alberto San Juan, bombero de profesión, y Belén Cuesta, psicóloga con aguante. En Sentimental, como se terminó titulando la película, todo empieza con una alfombra y una discusión entre el músico y su esposa. “Yo no soy una cutre y una tacaña como vos”, dice ella, que en su salto al cine es argentina.
Sentimental recibió cinco nominaciones al Goya, incluidas mejor película, guion adaptado para Cesc Gay, y para tres de sus intérpretes, Javier Cámara, Griselda Siciliani y Alberto San Juan. Ganó este último como actor de reparto por su sarcástico e irritante bombero.
La película también fue un éxito y entonces comenzó la tercera fase, el fenómeno mundial. Se convirtió en un texto universal, representada en los escenarios de más de 25 países y con versión cinematográfica en Corea del Sur (Witjip saramdeul. 2025), Rusia (Neprilichnye gosti. 2024), Francia (Et plus si affinités. 2024), Suiza (Die Nachbarn von oven. 2023), Italia (Vicini di casa. 2022), República Checa (V dobrém i zlém. 2024) y Estados Unidos (The Invite). Esta última, con Seth Rogen en el papel original de Javier Cámara, Olivia Wilde como su insatisfecha esposa, Edward Norton tomando el testigo de Alberto San Juan y Penélope Cruz el de Belén Cuesta, se estrena en cines el 16 de octubre con dirección de la misma Olivia Wilde.
Y como hay que mirarlo todo, Cesc Gay recordó en una entrevista en televisión lo que supone este fenómeno en derechos de autor.
