El inglés Ken Russell (1927-2011), siempre excesivo, siempre polémico, recibió una nominación al Oscar como director por una de sus películas más conocida, Mujeres enamoradas (1969). Entre sus inclasificables obras, destacan el musical Tommy (1975), el biopic Valentino (1977), la adaptación de la novela de Paddy Chayefsky Un viaje alucinante al fondo de la mente (1980) y el vehículo para Kathleen Turner como mujer fatal diseñadora de moda de día y prostituta de noche La Pasión de China Blue (1984). También está Gothic (1986), que cuenta a su manera la famosa noche en el verano de 1816 que pasaron en Villa Diodati, mansión en el lago Leman, Lord Byron, el poeta y escritor Percy Shelley, su esposa Mary, la hermanastra de esta Claire Clairmont y el doctor John Polidori. Como hacía mal tiempo, los cinco idearon un juego para pasar las horas: cada uno debía inventar la historia más terrorífica imaginada. En esa noche de pesadillas nacieron Frankenstein, de Mary Shelley, y El Vampiro, de Polidori.
El surrealista guion de Stephen Volk (La maldición de Rookford. 2011) era material perfecto para que Russell sacara a relucir su estilo exagerado, una noche infernal de gritos, carreras, sexo, drogas, paranoias, profecías, rituales, muerte y desgarro. En el reparto, Gabriel Byrne, mucho antes de Muerte entre las flores (1990) y Sospechosos habituales (1995) como Lord Byron. Julian Sands recién salido de Una habitación con vistas (1986) en el papel de Percy Bysshe Shelley. Natasha Richardson, que prácticamente debutaba en el cine, fue elegida para ser Mary Shelley. La canadiense Myriam Cyr también debutaba como Claire y el gran Timothy Spall aparece joven y siniestro haciendo de Polidori. También sale Dexter Fletcher, que primero fue actor y luego director de éxito hasta el punto de que cuando despidieron del rodaje de Bohemian Rhapsody (2018) a Bryan Singer, él fue el elegido para terminar la película (aunque Singer sigue siendo el único director acreditado).
Gothic fue recibida, como todo lo que hacía Russell con opiniones encontradas, desde los que quedaron fascinados por sus imágenes hipnóticas hasta los que no entendieron su caótica estructura narrativa y la tacharon de pretenciosa.
En 1988, el español Gonzalo Suárez quiso contar a su manera esa fascinante noche en Villa Diodati y estrenaba Remando al viento, con Hugh Grant como Lord Byron, Elizabeth Hurley en el papel de Claire, José Luis Gómez como Polidori, Valentine Pelka interpretando a Percy y Lizzy McInnerny como Mary Shelley. Entre las apariciones especiales, Bibiana Fernández, Aitana Sánchez-Gijón, Virginia Mataix y José María Pou. Fuera de España, la película es conocida porque en su rodaje se conocieron Hugh Grant y Elizabeth Hurley e iniciaron un romance que duró 13 años. En 2015 le pidieron a Hurley en un programa de televisión que citara su beso de cine favorito. La actriz comentó que fue «en una película de hace mucho tiempo, rodada en España, con un hombre que conocí en ese rodaje, con el que salí durante 13 años y que ha sido mi mejor amigo durante 15: Hugh Grant».
40 años después de su estreno, Gothic no es una película que se recuerde, ni siquiera es de culto, es una rareza de alucinaciones varias que, sin embargo, arrastra una maldición. Un estudioso de la crónica negra en el mundo del cine podría afirmar que hay asombrosas similitudes entre cómo murieron los Shelley, Percy y Mary, y cómo fallecieron los actores que los interpretaron, Julian y Natasha. En el caso de Percy, navegaba en su velero y perdió la vida ahogado el 8 de julio de 1822 debido a la fuerte tormenta que se desató inesperadamente. Julian Sands desapareció el 13 de enero de 2023 mientras hacía senderismo en el monte San Antonio, en las montañas de San Gabriel, cerca de Los Ángeles, California. Cinco meses después, el 25 de junio, encontraron su cuerpo. Parece ser que, como en el caso de Shelley, el actor sufrió un accidente causado por el inestable clima, origen de fuertes vientos, nieve de pronto convertida en hielo y avalanchas.
Mary Shelley murió el 1 de febrero de 1851 de un tumor cerebral. Natasha falleció el 16 de marzo de 2009 a los 45 años tras golpearse la cabeza en un accidente de esquí en la estación de Mont Tremblant. La actriz estaba casada con Liam Neeson, era hija de Vanessa Redgrave y del director Tony Richardson, hermana de Joely Richardson, sobrina de Lynn Redgrave y nieta del actor Michael Redgrave. Un año antes, en febrero de 2008 se había estrenado Venganza, la película que convirtió a Neeson (56 años en ese momento) en un inesperado, oscuro y torturado héroe de acción en un montón de producciones, pero esa es otra historia.
Gothic se puede ver en Filmin
