Por Dingleby Haight
Cuenta Paul Schrader que su primera opción para protagonizar Basics of Philosophy fue Jake Gyllenhaal, pero cuando John Jorrisen, el personaje protagonista, se convirtió en pedófilo, el actor se echó para atrás. Entonces entró en escena Jack Huston (1982), hijo de Tony Huston, bisnieto de Walter Huston, nieto de John Huston y sobrino de Anjelica Huston y Danny Huston, y de Virginia Madsen, cuando la actriz estuvo casada con Danny. Aunque hay quien dice lo contrario, que no tiene el carisma de sus familiares, lo cierto es que Jack Huston tiene clase y mucha. No hay más que verle en la excelente La casa Gucci (2021), interpretando a Domenico De Sole, abogado de la firma de moda. Jack es británico y tiene acento británico. Si por parte de padre pertenece a la realeza de Hollywood, por parte de su madre, la socialité Lady Margot Cholmondeley, desciende de la aristocracia. El abuelo materno de Jack era el sexto marqués de Cholmondeley, y su bisabuela estaba emparentada con la dinastía Rothschild.
Jack Huston ha presentado en Venecia Basics of Philosophy que, efectivamente, es la historia de un atormentado profesor de filosofía en el Medio Oeste estadounidense que está escribiendo un libro sobre Spinoza. John Jorissen es inteligente, serio y distante, y tiene un pasado oscuro que saldrá a la superficie en el funeral de su padre.
“Basics of Philosophy es la continuación de una historia que llevo escribiendo desde Taxi Driver (1976): un hombre aislado y reflexivo que se pone la máscara de su profesión. Ahora es profesor de filosofía negociando su propia identidad y engaños. Ha cometido un acto aberrante, y las consecuencias son profundas. La película explora el comportamiento transgresor y la arquitectura de la conciencia”.
Pero por mucho que Jack Huston sea tan poco sofisticado como la gente sofisticada de verdad, la verdadera estrella de Basics of Philosophy es su director y guionista. Paul Schrader (1946) es una leyenda de Hollywood. En líneas generales, Schrader es guionista de Yakuza (1974), Taxi Driver (1976), Fascinación (1976), Toro Salvaje (1980) y La última tentación de Cristo (1988). Además, es director de American Gigolo (1980), Mishima (1985), El placer de los extraños (1990) y Autofocus (2002), por citar solo algunos títulos de un genial y complicado cineasta pieza fundamental de aquel Nuevo Hollywood, una generación que cambió las reglas del juego y de la industria durante la década de 1970. Hablamos de Martin Scorsese, Francis Ford Coppola, Steven Spielberg, Brian de Palma, Robert De Niro, Al Pacino, Jane Fonda, Barbra Streisand, Bob Rafelson, Robert Altman, Warren Beatty, William Friedkin, Faye Dunaway, Jack Nicholson, Roman Polanski, Diane Keaton, Robert Evans y muchos más que con sus películas y su actitud protagonizaron la “ultima edad de oro del cine americano”, en palabras de Peter Biskind, el escritor que contó de manera magistral la historia de estos “Moteros tranquilos, Toros Salvajes”.
En su fascinante libro Biskind dice que en esa época Schrader era como “una bomba a punto de estallar”. Estudiante de cine, “llegó a Los Angeles seriamente trastornado, aunque exageró su reputación de hombre duro e impredecible cuando se dio cuenta de que podía hacerla trabajar en su favor”. Biskind dice de él que era bajito, pelo negro grasiento, nariz ancha y carnosa y gafas de payaso a lo Groucho Marx “conservaba todas las fragilidades de la infancia pese a estar ya en los primeros años de la madurez. Tenía tics nerviosos, úlcera, asma y un defecto del habla lo hacía farfullar con timidez; cuando hablaba, bajaba la vista y se miraba los pies. También era claustrofóbico. Con todo, tenía una inteligencia formidable y la capacidad de reinventarse una y cien veces. Era gracioso y despiadado”.
El lema de Schrader es que nadie triunfa en el cine si no da la lata. “Lo primero que piensas cuando te despiertas es ¿A quién puedo darle la lata hoy?, y lo último que piensas antes de irte a dormir es ¿A quien puedo darle la lata mañana?”.
Schrader solo ha estado nominado una vez al Oscar, por el guion de El reverendo (First Reformed) (2019). No lo estuvo sorprendentemente por los guiones de Taxi Driver (1976) y Toro Salvaje (1980). Sí ha triunfado, por ejemplo, en el Festival de Cannes, donde en 1976 presentó Toro Salvaje, dirigida por Martin Scorsese, y Fascinación (Obsession), de Brian de Palma. La primera ganó la Palma de Oro y, como cuenta Biskind, Schrader “había llegado (a la cima). Se sentaba en la terraza del Carlton hasta bien entrada la noche, conversaba de igual a igual con Marty, Brian, Sergio Leone y Rainer Werner Fassbinder, respirando el perfumado aire de la primavera en la Costa Azul y bebiendo whisky escocés”.
Siempre a vueltas con la culpa y la redención, las historias de Schrader, ya sea como guionista o como director, están protagonizadas por personajes con pasado traumático y profundamente turbulento del que intentan escapar constantemente. “Lo que me fascina son las personas que quieren ser una cosa pero que se comportan de manera contradictoria con eso. Es como: «Quiero ser feliz, pero sigo haciendo cosas que me hacen infeliz». Si escribes ese tipo de papeles interesantes, consigues que personas interesantes los interpreten. Si escribes papeles llenos de matices y contradicciones y que tienen diálogos interesantes, los actores se sienten atraídos… Debes tener un papel en el que un actor diga: «Está bien, no voy a conseguir todo el dinero que quiero, voy a tener que trabajar con un calendario de rodaje más corto de lo que me gustaría, pero el papel es muy interesante, así que hagámoslo»”.
Schrader sabe que haga lo que haga, “la primera línea de mi obituario será: el escritor de Taxi Driver”. La obra maestra de Scorsese le perseguirá siempre, un guion que escribió a modo de terapia en un momento en que atravesaba una fase particularmente oscura de su vida. “Comprendí que si no escribía sobre él (Travis Bickle), me convertiría en él”.
Como todo lo que hace este cineasta, Basics of Philosophy ha sido recibida en Venecia con disparidad de opiniones. Schrader no deja indiferente. Nunca lo ha hecho.
